みんなで幸せ４

 
 
－アッシュ－
 
 
あれからすっかり大人しくなった俺の監禁は、けっこうすぐに終了した。諦めたと思われたんだろう。
くそまずい飯はあまり喉を通らなかったが、俺がやせてしまった所為か途中から美味くなった。
地下の暗い部屋から、上階の光の指す部屋に移った。
「今日からお前もオラクルの一員だ･･･アッシュ」
とりあえず、おとなしく頷いておく。

教団内部を案内される。･･･知ってるけどな。
行き会う奴らが、いやな視線で俺を見てくる。ちっ、早く体力もどさねぇとやられるな。
ヴァンが呼ばれて立ち去り、俺は食堂に向かった。昼だからだ。

教団の飯はひどいモンで、俺は以前の子供時代はろくに食えなかった。食ってると吐きそうになったからだ。　･･･そのうち慣れたが。
げんなりして配膳を受け取ったが、珍しいな、美味そうなにおいがする。
恐る恐る口をつける。そしてバッ、と厨房を振り返った。　･･･シリウスの飯の味がする！

果たして、随分若いシリウスがウインクしながら近づいてきた。
「やあ、はじめまして、俺はシリウス。教団は随分若い子も居るんだね。これはお近づきの印に」

貰ったプリンを前に、俺はしばらく動けなかった。
うっかり変な事は言えないが、心配ない。しばらく口が利けなかったからな。
にっこり笑って俺の頭を撫でる。その手を取って、一瞬握りしめた。
「･･･俺はアッシュ。　･･････ありがとう」
やっと、それだけ口にした。･･･プリンは美味かった。
 

それから、食堂に行くとあいつは仕事の合間に話しかけて来た。（人目があるので大したことは話せないが）時々『成長期サービス』と言っておやつを出してくれる。羨ましいか。

美味い飯ってのは精神状態に多大な影響を与えるんだな。こころなしか周りの兵士も幸せそうだ。
俺だけ菓子を食ってる事に、甘い物好きな奴らが文句を言ったが、『じゃあ味見ね、あーん』とかやられて撃沈していた。
 
 
なんとなく穏やかな日々が続いていた。だから忘れていた。そうだ、俺はリンチに会ったんだった。
廊下を歩いていたら、突然空き部屋に引きずり込まれた。

にやにや笑いながら、兵士どもが詰め寄ってくる。いきなり腹を殴られて息が詰まる。
膝を突いたところに蹴りを入れられた。ちきしょう、まだ体力が戻ってねぇ。
譜術でも使おうかと思ったところで、もう２、３発殴られた。
くそっ、ふらつく。子供の身体は不便だな。

そのとき突然誰か入ってきた。あっという間に周りの奴らを叩きのめすと、俺を抱き上げた。
「アッシュ、大丈夫か」
小声で囁くそいつはシリウスだった。

俺の部屋に運ばれる途中で、ヴァンに会っちまった。
シリウスはヴァンをきつく睨むと、言った。
「何でこの子はこんなガリガリで、傷だらけなんだ？　子供を虐待するのがあんたの正義か。幻滅だ。
･･･そんな奴の仲間になんて、絶対お断りだ」
なぜかヴァンがひどく狼狽している。
「いや、これは、シリー。私が命じたことでは･･･それよりお前どうして此処に･･･」

なんだと？　何でてめぇがシリウスを愛称で呼ぶんだこの髭。知り合いか？
あとで聞いてみよう、と思った俺は、そこで意識を失った。
 

シリウスは随分前に『戻った』らしく、色々やってる間にユリアシティで知り合ったそうだ。
気にいらねぇ。髭め。俺もシリーって呼んでやる。
 
 
俺は体力をつけることと、剣術のための筋肉をつける事に専念した。
シリーが『トゥッティ』というキャパシティコアをくれた。ありがたく頂く。
以前の時の今頃よりは随分強くなっていると思う。

飯の時間は唯一安らげる時間だ。
時々、手の空いたシリーがやってきて、おやつを食べながら兵法とか教えてくれた。為になる。
周りの奴らも感心して聞き入っていた。（おまえら何気なく聞いてんじゃねぇよ！）

そのうち『成長期サービス』にアリエッタが加わった。
時々『イオン』にも持って行ってるみたいだ。
 

そろそろ、ちゃんと今後の事とか話し合いたくなった。