閑話３ 夢のはなし２

 
閑話　　夢のはなし２　　　　　　　　　　　　　　　　１０話と１１話の間くらいです

 

 

 

 
身体じゅう痛い検査を我慢しても、一生懸命勉強しても、父上は俺を見てくれない、なぜ？
もっと頑張ればいいの？ たみのために、くにをささえるものとして。

 

（これは人の形をした第七音素の塊。人間じゃない。もっと調べてみよう。この化け物を兵器として使えないか？）

 

おれはひとなのに。いたい、くるしい。やめて、もういやだ！
いかないで、ちちうえ。 ･･････ヴァンせんせい？

まっくらで何も見えない。のどがからからだけど、からだがうごかない。
いたい、たすけて。
せんせい、たすけて。おれをかえして。

せんせいがのませてくれたみずは、あまくてにがい。せんせいのかおが、ぐるぐるまわる。

 

（お前はもう帰れない。あそこにお前の場所はもう無い。お前は今日からアッシュだ）

 

おれはルークだ。ナタリアがはなかんむりのおうかんをのせてくれたルークだ。

 

（見なさい、誰も気付かない。お前でなくとも良いのだ）

 

ははうえもガイもわらっている。ちちうえが『ルーク』をみている。
ナタリアが『ルーク』にはなかんむりをのせてわらった。
それはおれのものなのに！　そこはおれのばしょだったのに！

 

ヴァンが連れてきた『アッシュ』は兵士達に妬まれた。
侮蔑と嘲笑。陰湿な暴力。
集団で暴行され、レイプされた。
腹を蹴られ、吐物の中に倒れこむ。

おれが弱いからこんな目にあうのか？　･･･なら強くなってやる。
誰にも『俺』を汚させはしない。誰にも負けないよう、強くなってやる！

 

黒い服がぐちゃりと身体に纏わりつく。
自分の物とも他人の物ともつかない血液が、服の裾から滴ってゆく。
周りはみんな敵だ、殺してやる。

ぬるぬるする剣を握り直し、飛び掛ってきた奴の胸に突き刺す。
返す刃で後ろの敵の首を刎ね飛ばす。

この髪は血の色だ。俺に似合いの色だ。

 

･･･鮮血のアッシュに。
 

 

 

うわああーんとガキみたいな泣き声が聞こえて眼が覚める。

綺麗な焔色が、俺の胸に抱きついて泣いている。
胸の辺りが暖かく湿ってゆく。
あっしゅ、あっしゅと舌足らずに何度も呼ばれる。

 

お前に呼ばれるのは、嫌じゃない。何で泣いてる。今の夢が流れちまったか？
あれはただの夢だろう？

 

 

お前は暖かいな。　･･･俺はもう、一人じゃなくて良いのか。　


一人じゃないのか。
 
 
 

 

赤毛育成１０

 

アッシュは果てしなく不快だった。眉間の皺がどんどん深くなってゆく。
マルクトから同行した兵士が、気の毒そうにアッシュを見遣る。彼らも自分自身の不快感を顔に出さないようにするのが精一杯だった。マルクト王宮で真摯に民を助けたいと願うルークに、誰もが感嘆していたからだ。
 

「ルークは何処に隠れたんだ？　シリウスも大口たたいたわりに、たいした事無いな」
「あんな人間もどき、どうだっていいじゃん！　アクゼリュスを落とした張本人の癖に」
「そうね。彼の行動が戦争の引き金になったのですもの。罰も受けずに隠れているのは卑怯だわ」
「そうですわ！　あの偽者のせいで、ルークは帰って来られなかったのですもの。ルークが居て下さったら、きっとこんな事にはならなかったのですわ」

際限なくルークを罵る言葉に、訂正する気力もなくアッシュは頭痛を堪えた。
幼い時の美しい思い出ががらがらと崩れていく。
摩り替えられたルークに気が付かなかった自分を棚に上げ、ルークを自分たちのことを騙していた偽者とののしるナタリアに不快感を抱き、幻滅していった。
（お前も偽者だといわれたばかりなのに、ルゥの事は一つも思いやれないのか。おまえらは、今まであいつが何をしてきたのか知りもせず、何故そんな事がいえるんだ）
ベルケンドが見える頃には疲労困憊し、吐き気を堪えるまでになっていた。

 
ベルケンドにはジェイドが来ていた。導師イオンから創世記時代の歴史書が届けられていたのだ。
再会を喜び合う一行を冷たい目で見ていたアッシュは、静かにその場を離れようとした。
「アーッシュ、何処に行くのです？」
ジェイドが胡散臭い笑みで話しかけてくる。
「何処だっていいだろ。てめぇらの居ないとこだ」

引き止める同行者ともみ合っていると、オラクル兵に研究所の中に連行された。
そこにはヴァンが居た。
（おいルゥ、同調しろ。ヴァンが企みを話すから、お前はそれをシリウスたちに伝えろ）
（ヴァン師匠が･･･！　わ、わかった）
ヴァンの企てとは、外殻大地を全て崩落させ、大地と人々を全てレプリカに置き換える事によって預言から脱却するというものだった。
 
「死ぬのはユリアの亡霊のような預言とそれを支えるローレライだけだ。あれが預言を読む力の源となりこの星を狂わせているのだローレライを消滅させねばこの星は預言に縛られ続けるだろう」
狂信的なヴァンの言葉は、今ではアッシュに憤りを感じされるものでしかない。

「外殻大地が崩落して消滅したら大勢の人が死ぬ　そしたら預言どころの話じゃねぇ」
「レプリカがある。預言通りにしか生きられぬ人類などただの人。レプリカで代用すればいい。
･･･アッシュ、私の計画にはお前が必要だ。私と共に新しい世界の秩序を作ろう。所詮レプリカは紛い物、あれは預言どおりに歴史が進んでいると思わせるための捨てゴマに過ぎないからな」
（師匠･･･俺のこと･･･）
ルークがショックを受けたように小さく呟いた。
「てめえ･･･断る！　もうお前には付いて行けねぇ」
「ここは引いてやろう。お前の機嫌を取るのも悪くないからな」
高笑いするとヴァンはリグレット達を引き連れて出て行った。

（･･･おい。平気か？　今何処に居る）
（もうすぐベルケンドに着くよ･･･　ありがとうアッシュ、心配してくれて）
（そんなんじゃねぇよ。･･･早く来い。ベルケンドの外れにファブレの別荘がある。宿にはあいつらが居るからな）
（シリウスを医者に見てもらいたいんだけど）
（ヴァンが町から去るまで待て。それまで別荘で休んでろ）
 

アッシュと同行者が宿に戻ると、ジェイドは歴史書の解読のために部屋に閉じこもった。
宿からそっと抜け出し別荘に向かう途中、アッシュはガイとヴァンの会話を聞いてしまった。
「なるほどな･･･　それがあのガイの態度のわけか。まあどうでもいいが」
ガイはルゥに絶対近寄らせねぇ！と固く心に誓いながら、アッシュは道を急いだ。
 

ルークたちに合流すると、アッシュは傍目にわかるほど脱力した。ぐったりとルークに寄りかかる。
ルークは嬉しそうにアッシュの好きにさせている。
「彼はどうかしたんですか？」
アスランがアッシュと同行していたマルクト兵たちにそっと問いかけると、兵たちは口々に（小声で）いままでの不愉快だった出来事を話した。
アスランとシリウスの眉がひそめられる。
「フッ･･･フフフ。　我がマルクトの恩人をそこまで侮辱するとは。喧嘩を売っているならマルクトが買いましょうかね」
にっこりと黒いアスランの笑みに、一同、腰が引けたのだった。

 
ヴァンが去っていった事を確認したアッシュは、ルークとシリウスを研究所のシュウ医師のところに連れて行った。三人とも健康診断を受ける。
シリウスは軽い瘴気障害にかかっていたが、自分の言ったとおりフォニムを整え、改善傾向にあるという事だった。

「ルークさんは問題ありません。アッシュさんは少しフォニムに乱れがありますね」
「俺が？　なぜ被験者である俺のフォニムが乱れるんだ」
「スピノザは完全同位体の研究をしていましたが、私にはそこまではわかりません。とりあえず二人とも、この薬を飲んでおいてください」
薬を受け取ると、三人は研究所を後にした。
 

別荘に戻ると、くっついて離れない赤毛達をまとめてベッドに放り込んだ。
しばらく（主にアッシュが）抵抗していたが、疲れていたのかすぐに寝息が聞こえてくる。

寄り添うように眠る二人の、歳相応に幼い寝顔にシリウスは微笑み、そっとドアを閉めた。

「お疲れ様･･････おやすみ」
 

赤毛育成９

 

「なぁ、無理すんなよシリウス」
「喉を痛めただけだから、そんなに心配しなくていいよ。譜歌はまだ無理だけど普通の術なら使えるしね」

翌日、回復したシリウスとルーク、アッシュ、そして同行を命じられたアスランは、アルビオールに乗って魔界の穴を抜けユリアシティに向かった。
テオドーロは、預言に詠まれていない展開に呆然としながらも、協力を約束してくれた。彼の話によると、セントビナーの近くにセフィロトツリーがあるという。その操作方法を聞き、一行は飛び立った。

崩落したセントビナーは、かろうじてクリフォトでその姿を保っていた。
上空から遺跡のような物が見える。４人はアルビオールから降り立ち、遺跡に向かった。

「ここは以前、ヴァンが導師に封印を解かせていたはずだ」
アッシュが入り口を指で指し示し、開かれた扉から中へと入って行った。
そのまま中に進んでいくと、やがてパッセージリングが見えてくる。
アクゼリュスを思い出し竦むルークの背を、を宥める様に叩きながらアッシュが話しだす。

「テオドーロのいった様に指示を書き直す事が出来ればいいんだが、ユリア式封咒とやらがあるらしい。どうするか･･･」
４人が頭をひねる。
「ぶち壊せないものかな･･･」
物騒なことを呟きながらシリウスが近づくと、突然目の前の本のような物が開いた。
「うわっ！」

身を捩って膝を着くシリウスに、ルークが駆け寄る。支え起こされながらシリウスは目を見張った。
「封印が解けた･･･もしかして、ユリア式封咒は、ユリアの血に反応するのか？」
「ユリアの血？」
全員が驚いたようにシリウスを見た。

「私はユリアの子孫なのです。傍系もいいところですけれど。祖母が住んでいた所を飛び出して傭兵の祖父と結婚したのだそうです。私の譜歌はユリアの譜歌に似ていたでしょう？　祖母と母で改良しまくったので、随分違ったものになってしまいましたが。　･･･ああ、ほら。パッセージリングに文字が現れた」

現れた古代イスパニア語を読み、書き換えようとアッシュがパッセージリングの前に立つ。
「ルゥ、俺に同調していろ。お前にも出来るはずだ。教えてやるから力を合わせろ」
「うん！　･･･でも俺、古代イスパニア語、わかんないんだけど」
「･････････その辺はあとで、シリウスに教わっとけ」

無事に書き換えが済んだと思ったその時、警報音とともに赤い字が現れた。
「耐用年数に達している、だと？　ユリアの時代から２０００年。全てのパッセージリングが崩壊を始めてもおかしくないってのか！　なんてこった」
「何とかしなくてはなりませんね。本当に、戦争などしている場合ではない」
アスランの言葉に一同は頷き、グランコクマに戻る為シュレーの丘を後にした。
 

ルグニカ平野を横切ったアルビオールから、キムラスカとマルクとの陣営が互いに集結しているのが見えた。
「な･･･なんで！　戦争が始まろうとしてるの？」

グランコクマは物々しい雰囲気に包まれていた。すぐにピオニーに面会した一同は、驚くべき事を聞かされた。
「ナタリア殿は偽姫疑惑で捕らえられたそうだ。王位継承者ルーク･フォン･ファブレと、王女を死亡させたとして、キムラスカはマルクトに宣戦布告した」
「何故！　俺とナタリアが生きている事は、キムラスカに報告したはずなのに！」
「報告書が届かなかったか、もみ消されたか･･･　キムラスカは預言に読まれた繁栄が、どうしても捨て難かったと見える」
「戦争なんかしている暇は無いんだ！　大地を支えるセフィロトツリーは、もう限界なんだ。このままでは世界中が崩落してしまう！」
謁見の間にいた者全てが青ざめ、言葉を失う。
「とはいっても、それをキムラスカに信じさせる術が無い･･･」
ピオニーが、困り果てたように頭を抱えた。
 

「俺がバチカルに行って来よう。インゴベルト王に現状を話し、真意を聞いてくる」
アッシュが前に進み出る。そして、自分もと言いかけるルークを手で制した。
「ルゥ、お前は今キムラスカに行くのは危険だ。預言を絶対とするものに、命を狙われる危険がある。それより、膨大な兵が集結しているルグニカ平野が崩落したら、キムラスカもマルクトも只ではすまない。お前はパッセージリングを操作して、ルグニカ平野を崩落する前に降下させろ。ザオ遺跡から遠隔操作出来るはずだ。
出来るな？　ルーシェル。　･･･シリウス、こいつを頼む」　

「うん、頑張る！　･･･アッシュも『ルーク』なんだから、気をつけろよ！」
「誰に言ってる」
ニヤッと笑うアッシュ。目と目を見交わしお互いに笑い合うと、二人は並んで歩き出した。
その後ろを守るように着いてゆくシリウス。それはまるで強い光を放っているように眩しく見えた。
（これが『聖なる焔の光』か。こんな者たちを使い捨てにするなど、キムラスカもヴァンも愚かだな。それとも、まだ気付いていないのか？この崇高な光に）

見蕩れていたピオニーは、３人が部屋を出る間際にあわてて声をかけた。
「まあ、待て。せめて協力させてくれ。旅の備品と、あと腕の立つ者を何人か貸してやる。しっかり準備していってくれ。俺たちは降下に巻き込まれない位置に兵を誘導しておく。ケセドニアやエンゲーブにも連絡しよう」
「･･･感謝する」
 
 

バチカル近くでアルビオールから下ろしてもらったアッシュは、私服のマルクト兵を数名連れて王城を目指した。
途中でガイ、ティア、アニスと会う。ナタリアを助ける為に機を窺っていたのだった。
アニスはダアトに戻ったイオンに命ぜられてナタリアについてきたのだと言った。

「アッシュが来た方が、ナタリアは喜ぶよ～ｖ」
「そうよアッシュ、久しぶりじゃない」
「ルークはどうしたんだ。アラミス湧水洞にはティアしかいなかったぞ！」
「今、そんな事を言ってる場合か！　俺は国王に会って現状を話す必要がある。お前らはナタリアを助けてさっさと逃げろ」
ナタリアの所までの抜け道を教え、助けに向かわせたが、能天気な言葉に頭痛がする。
 

謁見の間に入ると、インゴベルト王とモース、六神将がいた。
「お前はルークか！」
国王の言葉にアッシュは黙って頷く。

「私は、７年前にヴァンにより誘拐されたルーク･フォン･ファブレです。今はアッシュと名乗っております。国王陛下、直ちに戦争をおやめ下さい。世界中のパッセージリングの耐用年数が過ぎた今、次々と大地が崩落していってもおかしくありません。戦争などしている場合ではないのです」

「何を言う！　預言にそのような事は詠まれていないわ！　この不届き者を捕らえよ！」
モースがディストとラルゴに命じる。
「アッシュ、六神将のお前が何故そのような事をしている」
「黙れ。辞表はとっくの昔に出した。俺はもうヴァンの言いなりにはならねえ」

刃を交わそうとした所に、ナタリア達が乱入してきた。
「お父様！　どういうことですの？　私がお父様の娘で無いなどと！」
「ナタリア、私とて信じとうは無い･･･モース殿が言ったとおり、乳母が証言したのだ。お前は乳母の娘の子、メリルだと」
「そんな！　お父様は今まで過ごしてきた年月を嘘だと仰るの？」
「ナタリア、何をしに来た！　さっさと逃げろ！！」
「ルーク！　助けに来てくれましたのね」
「そんな事はいい、早く行け！」
切りかかる兵を防ぎながらアッシュは叫んだ。ナタリアたちを押し出すように謁見の間から逃す。
「･･･陛下。キムラスカは泡沫の繁栄を信じるのですか！」
「ルーク･･･」
王座に崩れこむインゴベルトを責めるように見詰め、アッシュは踵を返した。
 

王宮前広場では、キムラスカ兵とナタリアを守ろうとする市民が争っていた。
市民を切り払おうとした刃をアッシュの剣が止める。
「守るべき民を傷つけるのか！　バチカルの市民を守るのがお前らの仕事だろうが！」
立ち竦んだ兵を蹴り倒した所に、白光騎士団が現れた。警戒するアッシュに呼びかける。
「ルーク様、ここは我々にお任せ下さい！　ルーク様はナタリア殿下を！」
「わかった」
アッシュが振り返ると、クリムゾンが白光騎士団に指示をしているのが目に映った。
「父上･･･」
その呟きが聞こえたようにクリムゾンがこちらを向く。束の間、目を合わせると、アッシュは想いを振り切るようにバチカルを後にした。
 

アッシュたちがイニスタ湿原を越えている頃、ルークはシリウス、アスランと共にザオ遺跡に来ていた。
群がる魔物を切り払い、最深部にたどり着く。
ユリア式封咒の前にシリウスが立つと、かすかな音と共に封印が解かれ、パッセージリングの周囲に文字が現れた。やはり耐用年数超過と出ている。

「ルゥ、大丈夫だ、きっと出来る。アッシュに教わったとおり、精神を集中させるんだ」
ルークはその言葉に頷くと両手を高く上げ、指示されたように超振動を使って文字を書き換えていった。しばらくすると、低い地鳴りと共に大地が徐々に降下していった。
「やった･･･！　出来た」
疲れと安堵から、座り込むルーク。そこに笑顔で近づいたシリウスは、突然胸を押さえ膝を突いた。

「どうしたのです、シリウス殿！」
「いや･･･何だろう。ユリア式封咒の前に立つと身体が重くなる」
「瘴気障害の症状に似ている気がするのですが･･･」
シリウスを支えたアスランが疑問を発する。ルークが心配そうに覗き込んだ。

しばらくの間、自分の体内のフォンスロットを操ってフォニムの流れを調べていたシリウスは、やがて納得したように頷いた。
「どうやらユリア式封咒を介して、瘴気に汚染されたフォニムを取り込んでしまったようです」
「ええっ、それってまずいじゃんか！」
あせるルークにシリウスは微笑みかけた。
「大丈夫です。幸い私はフォニムを操る事に長けていますから、フォンスロットを調整して、譜術と共に汚染されたフォニムを少しずつ体外に放出する事が出来ます。大事に至ることは無いでしょう」
「よ･･･よかったぁ」
安心したルークはぺたんとその場に座り込んだ。その時、アッシュから回線が開かれる。

（どうやらうまく行ったみてぇだな）
「アッシュ！　うん。そっちは？」
（停戦をさせることは出来なかった。まあ、どっちみちもう戦争なんかしていられないだろうが。俺たちはイニスタ湿原を通って、ベルケンドに行く途中だ）
ルークの説明に、アスランは頷いた。
「シリウス殿の体調も心配です。私達もベルケンドに向かいませんか？」